かっぱ寺の河童(合羽橋/曹源寺) 三

まずは一つ目。
河童は隅田川から来ました。なので、被差別民が隅田川付近に実際に住んでいたのか探ってみました。

江戸の被差別民。古くから河原の者と呼ばれる通り、彼らは牛馬の皮をなめす工程で水を使うため川沿いに移り住んでいたそうです。
また参加した人権文化セミナーで某所を訪れた時のフィールドワークでは、弾左衛門たちが皮革の生産や刑吏の役割をおこなっていたのは、

「浅草亀岡町」

が中心だったという情報を得ました。

「浅草亀岡町」が隅田川沿いにあれば、皮革などで生計を立てていた「被差別民＝河原の者」たちの活動拠点がそこにあったということになりますね。

そこで台東区の郷土資料から当時の隅田川・浅草周辺の地図を探し、見つけた地図上にて隅田川沿いに「浅草亀岡甼」の文字があるのを発見しました。
さらに寺を挟んで穢多村と記された場所があり、そこには「亀岡甼一丁目」とありました。(一応、具体的な場所は伏せておきます)
地図にこんな書き方して正直ヒドいと思いますが、「村」というからには生業の場だけではなく居住の場もそこにあったんですね。

つまり、「河童が来たという隅田川の近くで、被差別の対象だった人々が暮らしていた」ということになります。

さて、言い伝えのこの部分。

3.そんな時、喜八に恩があった隅田川の河童たちが応援に駆け付ける。河童は夜に現れ河川の工事の続きを行い、ついに完成させる。

隅田川の河童は、喜八ら工事にあたっていた人々のいない時間帯(もしくは期間)に工事を行っています。
台東区で子どもたちに読まれている紙芝居には「昼は人間・夜は河童がそれぞれ工事を行った」とありますが、この部分は紙芝居上で作られた設定なのか・伝承に基づくものかはちょっとわかりません。

服部英雄氏の研究で、ちょっと気になる内容を見つけました。

鎌倉の時代に遡りますが、重源上人という僧が中心となり狭山池(今の大阪)の改修工事を行いました。
その記念碑に工事に参加した人たちが記されていましたが、そこに「乞丐(こつがい)非人」とありました。これは、非人たちが治水工事に労働力として参加していたためと言われています。

※乞丐は乞食を指す

また当時強く影響を受けていた陰陽道に、一定の期間に土を動かすと土を司る土公神に祟られるのでその期間は避けるという「土用の禁忌」がありました。
差別を受けていた人々が、土用の禁忌の期間に関わらず土木工事に従事した事例が他にもいくつか紹介されてます。

禁忌の期間には一般の百姓は作業が出来ないが、「非人・河原の者たち(卓越する宗教者)は土公神の祟りをわが身いっしんに受け、タブーを克服出来たのが理由」とされています。

とは言っても工事を手伝った河童は江戸時代の話で、土用の禁忌は信じられていないでしょうからこじつけに近いですが(笑)、ちょっと通ずるものがあって面白いなぁって思いました。
さらに「タブーを克服した先祖から、治水の技術を隅田川沿いにいた河原の者たちが引き継いでいたら…」と想像も膨らみますね。

また、江戸で治水事業を進めていたのは幕府の代官や奉行。
治水や利水の労働力は基本的に地元の民衆に依るものだったらしく、この時代で被差別民は公的に担ってはいなかったようです。